오늘 본문의 탕자의 비유는 인간에 대한 하나님의 한없는 사랑을 말하고 있습니다. 하나님께서 인간에 대해서 한없는 사랑을 베풀 수 있었던 것은 인간을 당신의 자녀로 여겼기 때문입니다. 어떤 사람에게 두 아들이 있었는데 둘째 아들은 미리 상속을 받아 먼 나라로 떠났습니다. 아버지의 간섭을 떠나 참 자유를 얻은 것 같았지만 그의 삶은 타락과 방종으로 이어졌습니다. 허랑방탕한 생활을 하면서 물려받은 재산을 모두 탕진하고 그 지방에 큰 흉년이 들었습니다. 일면식도 없는 타지에서 그 아들은 돼지 치는 일을 얻어서 돼지가 먹는 쥐엄 열매로 끼니를 해결하고자 했는데 그 마저도 주는 사람이 없었습니다. 탕자는 돼지우리 속에서 고향의 아버지를 생각합니다. 양식이 넘치는 어버지의 집에는 품꾼들조차도 풍족한 삶을 살고 있으니 이제 나는 아들이 아니라 품꾼으로 아버지께 돌아가야겠다고 결심을 합니다.(눅 15:16-19) 탕자는 물려받은 재산이 넘칠 때에는 아버지의 존재를 몰랐습니다. 더더욱 내게 주어진 그 재산이 내 것이 아니고 아버지의 것을 거저 물려받은 것임에도 은혜도 몰랐고 감사도 몰랐습니다. 그러나 아버지의 것을 다 탕진하고 나서야 비로소 아버지의 존재가 얼마나 소중하고 가치 있는 것인지를 깨닫게 되었습니다. 그래서 그는 허랑방탕한 생활로 모든 것을 탕진한 자신의 죄를 회개합니다. 내가 하늘과 아버지께 죄를 지었다고 하면서 이제는 아들이 아니라 품꾼의 하나로 돌아가겠다고 하였습니다. 회개는 헬라어로 “메타노이아”입니다. 메타노이아의 원뜻은 “방향을 바꾸다”입니다. 탕자가 돼지우리로 향했던 방탕과 무절제의 삶을 아버지께로 방향을 돌렸으니 그것이 곧 회개입니다. 이렇게 탕자는 방향을 전환하여 새로운 삶을 살겠다고 결단하고 아버지의 집으로 돌아갑니다.

한편 고향의 아버지는 탕자를 기다립니다. 매일 같이 동이 트면 대문을 열고 나가서 집나간 아들이 돌아오는 지를 살핍니다. 그러던 중 멀리서 거지꼴로 돌아오는 아들을 발견합니다. 먼발치에서 아들을 발견한 아버지는 먼저 달려가서 아들을 껴안고 입을 맞춥니다. 제일 좋은 옷을 입히고 손에 가락지를 끼워주고 새 신발을 신겨 주었습니다. 그리고 죽었던 아들이 돌아왔으니 소를 잡아 잔치를 베풀라고 합니다.(눅 15:20-24) 돌아온 탕자를 맞이하는 아버지의 모습은 기쁨에 넘쳤습니다. 죽었던 아들이 살아 돌아왔다고 합니다. 그러니 지난날의 허물을 묻지도 따지지도 않았습니다. 어떻습니까? 이것이 바로 인간을 향한 하나님의 사랑이요 하나님의 본심입니다. 방향을 바꾸어 돌아오기만 한다면, 다시말해 회개의 영으로 돌아오기만 한다면 무조건적인 용서와 사랑으로 맞아 주시는 것이 하나님의 모습입니다.

이렇듯 하나님의 사랑은 무조건적인 것이요, 영원한 것인데 이러한 사랑을 베시는 이유를 알아야 합니다. 그것은 모든 인간에게 새로운 기회를 주시고자 한 것입니다. 돼지우리 속에서 쥐엄열매를 얻어야 하는, 삶의 바닥까지 내려 간 인생이라 할지라도 하나님은 그를 포기하지 않고 기다리고 계시는데, 그것은 그에게 새로운 삶을 열어주시기 위한 것입니다. 보십시오. 세상은 탕자를 외면하고 탕자를 버렸습니다. 하지만 하나님은 탕자를 끝까지 버리지 않으셨던 것입니다. 그 아들이 방향을 바꾸어 돌아오기만 한다면 새로운 삶의 기회를 주고자 했던 것입니다. 아버지가 입혀준 새 옷과 새 신발은 새로운 출발을 상징하는 것입니다. 하나님 앞에서는 모든 인간이 가능성이 있고, 모든 인생이 소망이 있는 것입니다. 포기할 인생은 하나도 없는 것입니다. 이제 우리는 날마다 대문을 열고서 탕자를 기다리는 아버지 하나님을 예수 그리스도를 통해서 만날 수 있습니다. 하나님은 나사렛 예수를 보내셔서 하늘과 아버지를 향해 범죄한 인생을 용서하시고 그를 구원하셨습니다. 좀더 거칠게 말하면 돼지우리에 빠져 허덕이는 인생을 구하고자 예수 그리스도를 보내신 것입니다.

사랑하는 교우여러분, 하나님의 사랑이 얼마나 크고 놀라운지를 깨달으시기 바랍니다. 방향을 돌려 아버지께로 돌아오는 자녀가 되시기를 바랍니다. 그리하여 새옷을 입고 새신을 신고 새롭게 거듭난 삶을 살아가는 믿음의 백성이 되기를 주의 이름으로 축원합니다.