고넬료는 온 집안이 하나님을 경외하고 구제와 기도에 힘쓴 자였는데, 어느날 기도 중 천사의 음성을 듣게 됩니다. 천사는 고넬료에게 너의 기도와 구제가 하나님께 상달되었으니, 네가 사람을 욥바에 보내어 베드로라고 하는 시몬을 청하라고 하였습니다. 그렇게 천사의 음성을 들은 고넬료는 그의 친척과 가까운 친구들을 모아 베드로로부터 복음의 말씀을 듣게 됩니다. 그런데 베드로가 복음을 전하던 중에 고넬료의 집에 성령이 내려오고, 집안에 모인 모든 사람들이 예수의 이름으로 세례를 받게 됩니다. 고넬료 집의 성령강림과 세례가 중요한 것은 오순절 성령강림사건 이후, 예루살렘을 넘어 이방 세계로 복음을 전하는 결정적인 계기를 마련했다는데 있습니다.

베드로를 청하여서 말씀을 듣고 성령체험과 세례를 받았던 고넬료로부터 우리는 무엇을 배울 수 있습니까? 먼저 그는 한 가정의 경건한 가장이었다는 점입니다. 2절 전반부를 보면 “그가 경건하여 온 집안과 더불어 하나님을 경외하며”라고 고넬료를 소개합니다. 고넬료는 로마군인이었지만, 여호와 하나님을 믿는 경건한 자였습니다. 그가 경건하여 온 집안이 더불어 하나님을 경외하였다고 했으니 가장인 고넬료가 경건의 본을 보였기에 집안 전체가 하나님을 경외하였다는 것입니다. 이는 집안의 믿음에 있어서 가장의 역할이 얼마나 중요한가를 일깨워주는 말씀입니다. 한 집안의 가장이 경건의 모습으로 믿음의 기둥을 든든히 붙들고 있을 때, 가족들은 더불어 하나님을 경외하게 되는 것입니다. 특별히 하나님께서는 경건을 한 가장과 그의 가정을 축복한다고 하셨습니다. 시편 128편은 하나님을 경외하고 그의 길을 걷는 자에게 복을 내려 주실 것이라고 하면서 아내는 결실한 포도나무 같으며, 식탁에 둘러앉은 자식들은 감람나무 같을 것이라고 하였습니다. 포도나무와 감람나무 열매는 하나님께서 허락하신 가장 귀한 열매요, 축복의 상징이기도 합니다. 이렇게 하나님은 당신을 경외하는 자와 그 가정에게 복에 복을 더하여 주시는 것입니다.

둘째, 고넬료의 믿음 생활은 경건에 이어 구제로 이어졌습니다. “그가 경건하여 온 집안과 더불어 하나님을 경외하며 백성을 많이 구제하고”(행 10:2b) 구제란 어려운 이웃에 대한 관심과 배려를 말합니다. 구체적으로 내가 받은 복을 이웃과 함께 나누는 것이 구제입니다. 풍성한 포도송이와 감람열매가 주어질 때, 그것을 나의 식탁에서만 취하는 것이 아니라, 어려운 이웃과 함께 나누는 것입니다. 하나님께서 아브라함을 부르시고 택하셔서 그에게 복을 주시겠다고 약속하셨는데, 그 복은 복의 근원이 되는 복이었습니다. 하나님은 “내가 너로 큰 민족을 이루고 네게 복을 주어 네 이름을 창대케 하리니 너는 복의 근원이 될찌라”(창 12:2)고 하시면서 아브라함이 받은 복으로 말미암아 땅의 모든 족속이 함께 복을 받게 될 것이라고 하였습니다. 이렇게 하나님을 경외하는 삶은 축복으로 나타나고 그 축복은 세상을 복되게 하는 복의 근원으로 작용할 것인데, 고넬료는 경건의 삶으로 받은 자신의 복을 어려운 이웃과 함께 나누었던 것입니다.

마지막으로 고넬료는 기도하는 자였습니다. 2절 말미에 “하나님께 항상 기도하더니”라고 한 것은 유대교의 관습에 따라 매일 오전 9시, 낮 12시 그리고 오후 3시에 기도하였다는 것입니다. 고넬료는 제구시 곧, 오후 3시 기도 중에 하나님의 사자로부터 음성을 듣게 되는데, 하나님의 사자는 고넬료에게 너의 기도와 구제가 하나님 앞에 상달되어 기억하신 바가 되었다고 합니다. 이는 그의 기도와 구제가 진실되고 참되다는 것을 말합니다. 그것은 하나님께서 인정하신 기도요 구제였습니다. 디모데는 “경건의 모양은 있으나 경건의 능력은 부인하니 이같은 자들에게서 네가 돌아서라”(딤후 3:5)고 하였습니다. 참된 경건은 모양과 형식에 있는 것이 아니라 경건의 능력에 있다는 것인데, 경건의 능력은 기도와 구제로 나타나는 것입니다. 고넬료의 경건은 기도와 구제로 이어졌습니다. 그러기에 하나님은 그의 경건과 기도와 구제를 보시고 그 가정을 택하시고 축복하신 것입니다.

사랑하는 교우 여러분, 경건의 가장이 되시기를 바랍니다. 온 집안이 하나님을 경외하고 기도와 이웃 사랑에 힘쓰는 가정이 되시기 바랍니다. 그리하여 우리의 기도와 구제가 하나님 앞에 상달되어 포도송이와 감람나무의 축복이 있기를 주의 이름으로 축원합니다.