하나님은 경건하여 온 집안이 하나님을 섬기는 로마 군대의 백부장 고넬료에게 나타나셔서 욥바에 머물고 있는 베드로를 청하라고 합니다. 기도 중에 하나님의 음성을 들은 고넬료는 두 사람의 하인과 수하에 경건한 사람 하나를 불러 베드로에게 보냅니다. 그런데 하나님은 베드로에게도 나타납니다. 베드로에게 보자기 환상을 보여주시면서 그 안에 있는 부정한 짐승들, 다시말해 율법에서 먹기를 금하였던 짐승들을 잡아 먹으라고 하셨습니다. 베드로가 한사코 먹기를 거절하자, 하나님은 하나님께서 깨끗하게 한 것을 네가 부정하다고 말할 수 없다고 하셨습니다. 여기서 보자기 안에 있는 부정한 짐승들은 율법을 말하고, 하나님께서 깨끗하게 하셨으니 그것을 먹으라고 한 것은 율법의 한계를 뛰어 넘은 복음을 말합니다.

보자기 환상을 본 베드로는 고넬료의 청함을 받고, 그의 집으로 가서 복음을 전하게 됩니다. 베드로는 하나님의 독생자이신 예수 그리스도의 십자가 죽음과 부활을 전하고, 이제 그의 이름을 믿는 자는 죄사함을 받고 구원을 얻게 될 것이라고 복음을 전하자 고넬료 집안에 모인 모든 사람들에게 성령이 내립니다.(행 10:44-48) 고넬료의 집안에 성령이 내려오자 베드로와 그리고 함께 온 할례받은 자들, 곧 유대인 출신 그리스도인들은 이방인에게도 성령이 임하는 것을 보고 놀랍니다. 이제서야 베드로는 보자기 환상에서 부정한 것들을 하나님이 깨끗하게 하셨다는 말씀의 의미를 깨닫게 됩니다. 그것은 이방인을 두고 한 말씀이었던 것입니다. 베드로는 “이 사람들도 우리와 같이 성령을 받았으니 누가 능히 이들에게 세례 베푸는 것을 금하리요”라고 하면서, 고넬료와 그 집안의 모든 사람들에게 예수 그리스도의 이름으로 세례를 베풀었습니다.

우리는 이방전도의 문을 열었던 고넬료로부터 무엇을 배울 수 있습니까? 먼저 그는 한 가정의 경건한 가장이었다는 점입니다. 고넬료는 로마군인이었지만, 여호와 하나님을 믿는 경건한 자였습니다. 그가 경건하여 온 집안이 더불어 하나님을 경외하였다고 했으니 가장인 고넬료가 경건의 본을 보였기에 집안 전체가 하나님을 경외하였다는 것입니다. 이는 한 집안의 믿음에 있어서 가장의 역할이 얼마나 중요한 것인지를 일깨워주는 말씀입니다. 특별히 하나님께서는 경건을 잃지 않는 가장에게는, 저의 가정을 복된 가정으로 축복하신다고 합니다. 시편 시인은 하나님을 경외하고 그의 길을 걷는 자에게 복을 내려 주실 것인데, 아내는 결실한 포도나무 같으며, 식탁에 둘러앉은 자식들은 감람나무 같을 것이라고 하였습니다.(시편 128:1-4) 둘째, 고넬료의 믿음 생활은 경건에 이어 구제로 이어졌습니다. 내가 받은 복을 이웃과 함께 나누는 것이 구제입니다. 풍성한 포도송이와 감람나무의 열매가 주어질 때, 그것을 나의 식탁에서 취할 뿐만 아니라, 어려운 이웃과 함께 나눈다는 것입니다. 마지막으로 고넬료는 기도하는 자였습니다. 2절 말미를 보면 “하나님께 항상 기도하더니”라고 합니다. 기도 중에 나타난 하나님의 사자는 고넬료에게 너의 기도와 구제가 하나님께 상달이 되었다고 하였습니다.(행 10:3-5) 고넬료의 기도와 구제가 하나님 앞에 상달되었다고 하는데, 이는 그의 기도와 구제가 진실되고 참되다는 것을 말합니다. 다시말해 고넬료의 기도와 구제는 하나님께서 인정하고 받아들인 기도요 구제였습니다. 디모데는 “경건의 모양은 있으나 경건의 능력은 부인하니 이같은 자들에게서 네가 돌아서라”(딤후 3:5)고 하였습니다. 참된 경건은 모양과 형식에 있는 것이 아니라, 경건의 능력에 있다는 것인데, 경건의 능력은 무엇입니까? 그것은 기도와 구제입니다. 경건은 먼저 영적인 모습인 기도에 이어서 어려운 이웃을 돕고 섬기는 구제로 나타나야 하는 것입니다. 경건을 핑계로 세상과 담을 쌓고 세상의 아픔과 눈물을 외면한다면 그것은 경건의 모양만 있는, 죽은 경건에 불과한 것입니다. 하지만 고넬료는 참된 경건이었습니다. 그의 경건은 기도와 구제로 이어졌습니다. 기도에 더하여 세상을 돕고 섬기는 따뜻한 손길로 이어졌습니다. 그러기에 고넬료의 경건은 하나님께 상달이 되었고, 하나님은 그의 참된 경건을 보시고 고넬료의 가정을 축복하신 것입니다.

사랑하는 교우 여러분, 경건의 가장이 되시기를 바랍니다. 나의 믿음으로 인하여 온 집안이 하나님을 경외하는 복된 가정이 되시기를 바랍니다. 특별히 기도와 구제의 삶으로 참된 경건을 소유하는 자가 되기를 주의 이름으로 축원합니다.