오늘은 어린이 주일입니다. 하나님께서 주신 어린 생명을 돌아보며 감사하는 날입니다. 미래의 세대인 어린아이들은 지금 이 시대의 백성이며, 사랑받고 보호받아야 할 소중한 생명들입니다. 오히려 아직 미숙하고 어리기에, 가정과 사회와 국가는 더욱 세심한 눈과 손으로 그들을 돌보고 품어야 합니다.

본문에서 어린아이를 하찮게 여기는 제자들의 모습이 등장합니다. 사람들이 어린 자녀들을 예수님께 데려와 기도해 주시기를 원했습니다. 그런데 제자들이 그들을 막으며 아이들을 데려온 사람들을 꾸짖었습니다. 이를 보신 예수님은 제자들을 크게 꾸짖으시며, 어린아이들이 내게 오는 것을 용납하고 금하지 말라고 하셨습니다. 나아가 하나님의 나라는 이런 어린아이의 것이라고 하셨습니다. 그리고 예수님은 어린아이들을 품에 안으시고 안수하시며 축복하셨습니다.(막 10:15-16) 저는 생애 처음 교회에 오는 어린아이가 있으면, 찬송가 564장(예수께서 오실 때에)을 함께 부르고 축복기도를 합니다. 기존의 어린이들은 축도 시간에 반드시 본당으로 올라와 모두 함께 축복기도를 받게 합니다. 이는 예수님께서 어린아이들을 안고 축복기도를 해 주신 것에서 비롯된 것입니다. 우리는 예수님처럼 어린 생명을 용납하고, 그들을 가슴에 품고 기도해야 할 것입니다. 이것이 어른 중심의 세상과 구별되는 교회의 모습입니다.

이제 본문을 부모의 관점에서 살펴보겠습니다. 사람들, 곧 어린아이의 부모들이 예수님께 안수와 기도를 받고자 아이들을 데리고 왔습니다. 어린아이의 부모들이 가장 먼저 아이들을 데리고 가야 할 곳이 어디입니까? 예수님이 계시는 곳입니다. 예수님이 계시는 곳으로 나아가 축복기도를 받아야 합니다. 오늘날 예수님이 계시는 곳은 교회요, 주일학교입니다. 일주일에 한 번, 주일에 교회에 와서 예수님을 만나게 하는 것보다 소중한 일은 없습니다. 잠시 육아의 현실을 돌아봅니다. 내 아이가 남에게 뒤처지지 않도록 주중에 다양하고 유익한 교육 프로그램과 문화 행사에 참여시킵니다. 그러나 아이의 장래의 삶을 이끄시는 분은 하나님이십니다. 소중한 시간과 물질을 투자한 양육이 좋은 열매를 맺기 위해서는 반드시 하나님의 은총의 손길이 필요합니다. 그것이 바로 예수님께 나아와 기도를 받는 것입니다. 본문의 부모들은 그러한 심정으로 예수님께 나왔을 것입니다. 아이들이 예수님께 기도를 받음으로 하나님의 은혜 가운데 자라기를 바라는 간절한 마음이 있었을 것입니다.

사도 바울은 디모데를 나의 사랑하는 아들이라고 표현하며 그를 각별히 아끼고 사랑하였습니다. 바울의 마음을 감동시킨 디모데의 믿음과 행실은 부모의 믿음과 말씀의 양육에서 비롯되었습니다. 구체적으로 외할머니 로이스와 어머니 유니게의 믿음을 본받았다고 합니다. 그리고 어려서부터 성경 말씀을 알게 된 것이 오늘의 디모데를 있게 했다고 합니다. 특히 말씀으로 자란 아이는 하나님 앞에 온전한 사람이 되어 모든 선한 일을 행할 능력을 갖추게 된다고 합니다.(딤후 3:15-17) 하나님 앞에 온전한 사람이 되는 것, 모든 선한 일을 행할 능력을 갖추는 것, 이보다 더 귀한 양육이 어디 있겠습니까? 그것은 우리의 자녀들을 예수님께로 나오게 할 때 가능합니다. 주님의 이름으로 기도를 받고, 하나님의 말씀으로 자랄 때 가능합니다.

이렇게 어린아이를 품에 안고 축복으로 기도하신 예수님은 천국에 대해 말씀하십니다. "예수께서 이르시되 어린아이들을 용납하고 내게 오는 것을 금하지 말라 천국이 이런 사람의 것이니라"(마 19:14) 예수님은 천국은 어린아이와 같은 사람의 것이라고 하셨는데 천국 백성의 특징은 무엇입니까?

첫째, 겸손입니다. 어린아이와 같이 겸손한 자가 천국을 차지한다고 하셨습니다. "3 이르시되 진실로 너희에게 이르노니 너희가 돌이켜 어린아이들과 같이 되지 아니하면 결단코 천국에 들어가지 못하리라 4 그러므로 누구든지 이 어린아이와 같이 자기를 낮추는 사람이 천국에서 큰 자니라"(마 18:3-4) 그렇습니다. 어린아이와 같이 자기를 낮추는 겸손의 삶을 사는 자가 천국 백성이 될 수 있습니다.

둘째, 순진한 마음입니다. 그것은 거짓 없는 순수한 마음입니다. 마가복음은 "누구든지 하나님의 나라를 어린아이와 같이 받들지 않는 자는 결단코 그곳에 들어가지 못하리라"(막 10:15)고 했는데, 어린아이와 같이 “받드는 것”은 순진한 마음을 말합니다.(막 10:15/공동번역) 다시 말해, 의심 없이 온전한 믿음으로 하나님 나라를 받아들이는 자가 천국을 소유할 수 있다는 것입니다. 우리는 어린 생명을 돌보면서 오히려 그들에게서 배워야 합니다. 천국 백성의 성품인 자기를 낮추는 겸손과, 하나님나라를 의심 없이 받아들이는 순진한 믿음을 어린아이로부터 배워야 합니다.

말씀을 정리합니다. 우리의 자녀들이 예수님께 나아와 축복기도를 받음으로 하나님의 은혜와 돌보심 가운데 자라기를 바랍니다. 또한 어린아이의 겸손과 순결한 마음을 본받아 천국 백성으로 살아가는 믿음의 백성이 되기를 주의 이름으로 축원합니다.